草田莊上有兩大一小三個池子，都通著外頭的草蕩浦，離得近的住家也會在裏頭洗衣裳淘米。這些池塘都歸莊上所有，尋常有人閑了去釣個魚捉個蝦的也沒人管他。這回到了李紈手裏，彭巧幾個又興起養魚的念頭，與李紈說了，李紈自然什麽都同意的，另撥了銀錢讓他們打理。

這草田莊上的莊戶都是務農出身，並沒有精於漁獵的，彭巧幾個也是紙上談兵，只好先弄著看。自然又是許嬤嬤出面，托了計良尋了擅漁的人來看塘子，道是水也不錯塘也好，頗可以養些鱅草鰱青之流。又道如今裏頭也很有些魚了，趁著冬日鉆冰打撈，一來可有所獲，二來也免下年投了魚苗反遭其害，不如先捕上來些。左右進了臘月莊上也沒什麽大事，正好熱鬧一番，也好給李紈送些魚幹魚糕之類，讓她見著個出息，許嬤嬤當下就跟閆鈞議定了捕魚的事。

這大冬天冰上打魚不是尋常人都能幹的活，閆鈞幾個也沒往外放什麽風，怕說早了人多冰破易出意外。計良幫忙請來的打魚人，個個穿著獸皮衣裳，那衣裳巧，刷了漿的，能頂一陣子水。若不然，人雖不用下水，這濺起來就是一身濕，只等著生病了。

好大冰面上拿鐵鉆頭打眼，那冰有尺來厚，兩個大池子都打二十七眼，小池子只打十八眼。打完了眼就下網，往上拉時，鯉魚草魚胖頭花鰱花邊鯿魚大鯽瓜子在網裏亂竄，莊丁們開始擡著木盆來的，後來看那陣勢，直接趕了車過來往莊裏拉魚。

許嬤嬤跟蘊秋墨雨幾個初時還興致勃勃地在旁觀看，哪想到這鉆冰窟窿就得老半日，便都散了，只待起網時過來看魚。蘊秋見那場面對許嬤嬤笑道：“嬤嬤千萬把這個樣兒跟奶奶說了，這麽些魚，都能堆個山了。”墨雨也笑道：“這池子長久在這裏，也不見什麽，哪想到底下那麽些魚！你看那條，多大個兒，恐怕得有個二三十斤！”

許嬤嬤卻看打魚的人十分辛苦，吩咐陳婆子好酒好菜在莊裏備著，又讓準備熱水供他們待會洗浴。三塘打完天已漆黑，閆鈞又留他們在莊子上住了一夜，臨行前，除了照例的大魚給帶了幾簍外，許嬤嬤還做主一人給了一個荷包，裏頭是二兩碎銀子。

蘊秋在事後笑話道：“嬤嬤是跟奶奶學壞了，這一兩銀子能買多少斤魚？還挨個給了，說出去都讓人笑話。”

許嬤嬤念佛道：“你不看看那麽厚的冰，那鉆冰窟窿得多凍人，你是穿著奶奶給的大衣裳不知道寒熱，那些人衣裳都凍硬了。真是可憐見的，就為了咱們一個主意，往常人家也不會在這個時候打魚。”蘊秋趕緊道：“唉喲，我的嬤嬤，別說了，您再這麽說下去，咱們該給人家再加上二兩才是呢。”

墨雨喃喃道：“秋你也別說嬤嬤，咱們啊，都是讓奶奶給慣壞了。你沒看著人拿了荷包那樣子？有幾個嘴唇都哆嗦了。咱們那時候在府裏，雖是頂不上算的院子了，一個月一兩銀子月錢，逢年過節打賞更多。待出了府，原想著是要受苦去了呢，哪想到更了不得了。如今在這莊子裏，來往各人見得多了，還稍微接點地氣兒，要不然，哪裏還曉得銀子的貴賤。”

許嬤嬤嘆道：“墨雨這是大實話了，你說說你們，哪個當丫鬟當出家財萬貫的？也只跟著這麽個奶奶罷了。我雖回去一趟還難免要嘮叨她兩句，自己如今還不是一樣了！實話告訴你們，一開始我還想給五兩的呢！”

蘊秋捂了嘴笑道：“嬤嬤自己都腰纏不知道多少萬了，還來笑話我們。”墨雨道：“說正事吧，這麽些魚可怎麽辦，沒那麽些盆啊桶啊的養它們呢！眼看養不活的那些，廚房院子裏都堆成山了。”

許嬤嬤道：“剛與閆鈞商議了，明日讓莊上各戶都來分些去，咱們光養著的那些就已經太多了。”蘊秋道：“這可怎麽分法呢，有多有少，有大有小的，倒多些麻煩出來了。”墨雨道：“我出個主意，就讓他們底下按戶數分堆，大小花色搭著差不多就行了，一堆堆先分好，早來早得。”

許嬤嬤揉揉額頭道：“就這樣！誰還耐煩為這個花心思！”又道，“奶奶說得對，這凡事啊，只要扯上計良，一不小心就給弄成大事了，不過幾個池塘打一下魚，竟也弄來幾千斤！”她卻不知這幾個池塘雖沒人認真在裏頭養過魚，卻也沒起過底的，自然少不了。

轉日一早，莊戶上的人家陸續都得了信，將信將疑地到莊上打聽，卻是真的讓他們來領魚的。一家一堆，都堆在當院，天冷，魚都凍硬了，看那一堆恐怕都得有五六十斤。許嬤嬤幾個在檐下看熱鬧，許嬤嬤對閆鈞道：“這下可好，恐怕把池塘都打空了吧。”

閆鈞笑道：“哪兒能呢，昨兒跟漁師傅們喝酒時說了，那兩個大塘子太深，網都沒沈底，再加上只在那麽大個冰面上打的眼，雖是看著魚窩子下的網，到底不過那麽大小一塊，起出來的沒一半呢。”許嬤嬤驚訝道：“這還不到一半？那還養什麽，這就吃不完了！”

閆鈞笑道：“那塘閑著也是閑著，試試看也好，若是成了，莊裏人家也多個營生。”許嬤嬤聽了點點頭。再看院子裏的魚已經都領得七七八八了，都趕著拿回家收拾，正要問還有誰家沒來領，就看孫大寶帶著大牛和小二來了，閆鈞笑道：“怎麽這會子才來，再晚就趕不上吃了。”

孫大寶笑著回：“咱們住的近，趕得上。”許嬤嬤心知這家人的做派，當是不想撿挑揀的便宜，特留到最後幾個才來拿。小二到記名的地方畫了押，大牛已經跟孫大寶把魚都撿進藤筐裏了，倆人擡著跟許嬤嬤幾個打了招呼就往家去。

這頭閆鈞又問許嬤嬤道：“嬤嬤，廚上還留了不少魚吧？”許嬤嬤笑道：“那些給莊上的人分分，還有想做什麽人情的，也盡可從那裏頭出。”閆鈞笑笑謝了許嬤嬤，兩人又商議起明年養魚的事來。

巧娘子在院子裏見孫大寶他們擡了魚進來，笑道：“怎麽有這許多！”大牛道：“昨兒打了好幾千斤魚呢，不過咱們莊上每家每戶都分到了，恐怕給分去不少。”孫大寶拿了刀出來，從後院井裏打了水開始收拾魚，大牛跟小二在一旁幫忙。

小三小四帶著小五小六在一邊看熱鬧。巧娘子拿了大籃子出來，撿大牛他們收拾好的魚拿了幾條，便往屋裏走。小三見如此，忙跳起來道：“娘，我來燒火！”巧娘子笑道：“可說好了，這要吃魚，飯點就得往後推一推了。這魚不燉到時候不入味兒。”孫大寶仰臉笑道：“好飯不怕晚！”一眾小的在邊上附和。

巧娘子進了屋，先把鍋裏抹幹了，往竈下生了火，小三就接了過去。稻草節火旺，引燃了細枝柴劈啪作響，不過片刻，大鐵鍋就燙了。先從瓦缽裏挖了一塊豬油到鍋裏，乳白的油脂輕聲一響便化成了熱油，忖度時候，將幾條魚一條條拎起尾巴緩緩滑入鍋中，兩邊都先略煎一煎。

魚皮變了色，往裏擱進去姜絲蒜瓣蔥白節，略翻動下，擡手註入一旁湯鍋裏溫著的熱水。呲呲聲不絕，溫水沒過魚身，小三已在竈底架上了大塊松柴。巧娘子從竈山上取下幾個罐子，從一個裏頭掏出幾粒花椒扔進鍋裏，另一個裏頭是幹芫荽，捏了一撮放下去。又從底下醬缸子裏舀了幾湯勺豆醬擱裏頭，這才蓋上鍋蓋。又轉身將幾個蘿蔔切了片撒上些薄鹽湯腌起來。

孫大寶幾個總算將幾十斤魚都收拾得了，大的三四斤的放做一筐，餘下的不過一兩斤的放做一筐。這回捕魚用的網眼子大，也沒什麽忒小的魚捕上來。那廚房臨著後院，這會兒一股子熱騰騰的醬香葷味就飄過來了，幾個娃子正樂得抓耳撓腮，便聽得巧娘子隔著窗一聲吆喝：“擺碗筷，吃飯嘍。”

小四帶著倆小的進去幫著拿碗筷，孫大寶跟大牛小二打水洗手上的腥氣。眾人圍坐，整好八仙桌一桌，桌上一碟鹹水蘿蔔、一碟酸菜纓子、小的幾個歪著脖子沖廚房裏看。簾子一掀，就見巧娘子兩手捧著個面盆大的陶盆出來了。往桌子中間一放，只見褐色醬汁裏白的蒜黃的姜上頭還撒了一把蒜青蔥花，堆高的魚眼見燜得酥軟。

巧娘子又從竈上燜飯的鍋裏端出一個小陶碗來，裏頭蒸的白米飯，擱多了水，更像稠粥，卻是為小七準備的。拿起飯瓢把一大鍋混了糙米雜豆的米飯都打松了，才喊一聲：“盛飯來！”自己端了那陶碗出去，舀了點魚湯，撿了幾塊魚肚上沒骨頭的肉拌在一起，抱著小七先在一旁餵他。

大牛小二幾個先給孫大寶和巧娘子盛了飯，才給小的幾個盛，那竈臺高，小三小四都還夠不著。孫大寶看了把巧娘子跟前那碗推到大牛跟前笑道：“你媽先餵小七呢，這會兒盛出來待會子就涼了。現在不怕不夠吃，你們就敞開了吃，管夠！”大牛這才笑笑把碗端過去吃了。巧娘子一邊餵小七一邊看大的幾個吃得鼓嘴，忙勸道：“不急，不急，慢慢吃，小心刺！”

孫大寶先把一條鯉魚撥到一邊，一邊道：“這回的魚都挺大，要不然小魚刺兒更多。”又對小四道“四兒你慢點吃！別卡著！你看看你哥哥們，連小五小六都比你穩重。”小四不好意思得笑笑，又挑了塊魚肚皮上的肉給小五和小六，自己夾了個魚尾巴一通啃。

巧娘子笑道：“你們啊，就敞開了吃，沒看見外頭還有那麽些？本來還說做魚幹的，我看，咱們家的人口多，也不怕吃不完，也不用做魚幹了，都給燉著吃了得了！這回趕得急，下回燉個酥魚，骨頭都能吃了，不怕卡著。”小三正夾了一整條脊骨出來，聽了這話，惋惜道：“那這個骨頭就丟得可惜了。”

孫大寶笑著拍他腦袋一下，道：“好了，咱們現在換了這大的院子，屯了那麽些米糧，你趕緊洗洗那窮氣。”巧娘子道：“怎麽叫窮氣，好日子也得精細著過，三兒要喜歡，就把這骨頭留著下回一起燉了你再吃好了。”小三趕緊搖頭道：“別，別，娘，我還是愛吃魚肉。”一時大大小小都樂成一團。

小七吃東西向來麻利，許嬤嬤這向來不愛沾孩子的人都愛餵他吃飯，“咱們小七吃飯這個香，一口是一口的，吃的飽嘴飽肚”，這麽會兒，一小碗拌著魚湯魚肉的飯都吃完了。孫大寶已劃拉完了兩大碗飯，接過了小七抱著坐他腿上，巧娘子盛了飯出來，孫大寶就把一早撥到一邊的那條鯉魚指給她道：“給你留著呢，別又拌個湯就著鹹菜吃。”

巧娘子見那盆已將盡，笑著端回廚房，轉身出來又有足半盆，才笑道：“也是我不好，剛忘了說了，這一盆沒裝下，還有呢。本想盛兩盆的，這魚的東西，還是熱著吃好吃。”小六在一旁小聲道：“魚、魚凍也好吃。”

孫大寶聽了哈哈大笑，問他道：“你怎麽知道魚凍好吃？難不成你還吃過了？咱家可好多年沒見過這麽大的魚了。”小五接口道：“莊子裏陳婆婆給我們吃的，也是這個紅紅的顏色，沾著熱飯就化了，好吃，下飯。”巧娘子擡頭笑道：“他們倆在廚房裏呆著，什麽沒吃過。”小六聽了認真點頭道：“長大了當廚子，做飯，做菜！”孫大寶跟巧娘子都樂了，忙給他鼓勁兒：“好樣的，咱六兒真有志氣。”

沒幾日，大牛小二幾個又往家拿了好些魚，這回的魚還極大個兒，最小的也有七八斤重。巧娘子問他們，小二便道：“是莊頭讓咱們拿回來的，說我們這些日子幫著做活兒，也沒給算工錢，這魚還剩下好些，養著也養不了多少時候，就給我們拿來了。”巧娘子道：“莊上還那麽些人呢，怎麽分我們這麽多？”

大牛搖頭道：“他們不吃呢，許是沒有娘你做的好吃？！”小二失笑道：“娘，咱們這定水土塘裏的尋常魚，莊裏大管事她們口味金貴，這些算粗食了，人也就吃個新鮮，哪像咱們頓頓吃吃三天都不帶膩的呢。小五小六在廚房裏學給陳婆婆她們聽了，見咱們家愛吃不就索性多給咱們些！”巧娘子聽了有道理，才放下心來，又道：“這麽好的魚，白拿了這許多我心裏還真過不去。莊上有人家自己沒吃，拿去集上賣了也得一貫多錢呢。”

小二勸她，“娘，你若過意不去，什麽時候做了魚幹魚什麽的，往廚上送點不就是了。人家是真不在乎這點東西，莊頭夫人吃了一頓就說有土腥味兒，吃了犯惡心呢。”“土腥味兒？”巧娘子疑惑得聞聞手裏的魚，搖搖頭道：“真是金貴人金貴舌頭。”

大牛笑道：“要我說就是沒娘你做的好吃，我吃這只有香味，特香，”巧娘子瞪他一眼道：“好了，我曉得了，不會還回去的，還給你們做了吃！”大牛這才撓著腦袋憨笑兩聲不說話了。

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